En 2024 fallecieron 148 personas por tuberculosis en Uruguay. En esta edición, diez preguntas y respuestas sobre una enfermedad que viene en aumento en nuestro país. Qué es. Los síntomas. Cómo se diagnostica. Cómo se previene.
¿Qué es la tuberculosis?
Es una enfermedad producida por una bacteria, llamada Mycobacterium tuberculosis.
Es una enfermedad que se contagia de persona a persona a través de microgotas respiratorias (aerosoles) que emite la persona con tuberculosis pulmonar al ambiente mediante la tos.
¿Que síntomas produce la tuberculosis?
Esta bacteria puede enfermar a la mayoría de los órganos del cuerpo, pero lo más frecuente es que enferme a los pulmones.
La persona con tuberculosis pulmonar generalmente tiene fiebre de varios días, asociada habitualmente a tos con expectoración. Al toser, la persona emite las microgotas cargadas de bacterias que ingresan a la vía respiratoria de la persona sana, generando el contagio.
Si la tuberculosis pulmonar progresa, puede generar falta de aire e incluso sangrado con la tos.
Un síntoma muy característico de esta enfermedad es la sudoración profusa sobre el atardecer o la noche, que muchas veces obliga al paciente a cambiarse de ropa. También genera falta de apetito y adelgazamiento.
¿Cualquier persona puede tener tuberculosis?
Sí. Todas las personas nos podemos contagiar de esta enfermedad. En la mayoría de las personas, la bacteria ingresa al organismo y el sistema inmune es capaz de contenerla durante muchos años (incluso toda la vida), y así prevenir que la persona manifieste la enfermedad. Sin embargo, existen individuos con mayor propensión a desarrollar la enfermedad, por ejemplo, pacientes con el sistema inmune debilitado.
¿La tuberculosis tiene cura?
Sí. Como la mayoría de las infecciones bacterianas, la tuberculosis se trata con antibióticos con el objetivo de erradicar la enfermedad. Se utilizan combinaciones de antibióticos vía oral de varias clases farmacológicas durante un período de entre 6 a 9 meses. Habitualmente, la persona deja de contagiar a otras luego de dos semanas de tratamiento bien realizado.
¿Puedo volver a tener tuberculosis a pesar de haber realizado correctamente el tratamiento?
Sí. Esto se llama recurrencia de la tuberculosis y puede deberse a dos mecanismos:
Reinfección: la tuberculosis se contagia por vía respiratoria sobre todo cuando se emiten las microgotas en ambientes cerrados, poco ventilados, donde hay hacinamiento de personas. Esto significa que una persona que tuvo tuberculosis y se curó, puede volver a contagiarse inhalando nuevamente a la bacteria presente en los aerosoles.
Reactivación: cuando algunas bacterias quedaron latentes en el organismo y, frente a la debilitación del sistema inmune, pueden generar enfermedad. Esto se ve en personas con enfermedades como el VIH sin tratamiento o con enfermedades que requieran tratamiento con inmunosupresores.
En ambos casos se debe tratar la tuberculosis nuevamente.
¿Cómo se hace el diagnóstico de tuberculosis?
La Tuberculosis pulmonar debe sospecharse en personas que tengan fiebre con tos y expectoración de más de quince días seguidos. Se toma una muestra de la expectoración y se envía a analizar buscando la bacteria a través del microscopio o buscando su material genético a través de pruebas moleculares.
¿Existe una vacuna para prevenir la tuberculosis?
Sí. Se llama BCG y previene las formas graves de la tuberculosis infantil, especialmente enfermedad diseminada y meningitis. Esto quiere decir que no previene el contagio ni tampoco las formas más leves de la enfermedad. Por lo tanto, la persona vacunada puede igualmente cursar la tuberculosis.
En Uruguay, la BCG se aplica a recién nacidos que pesan más de 1500 gr y no presenten inmunodepresión. No se recomienda su aplicación en mayores de 5 años.
Entonces ¿cuál es la mejor forma de prevenirla?
La mejor forma de prevenir la tuberculosis es evitar el contagio. Esto se logra:
- Disminuyendo el contacto con pacientes con la forma pulmonar que todavía no tengan tratamiento.
- En caso de que se identifique a una persona que haya tenido contacto con una persona enferma, se puede buscar mediante pruebas, si efectivamente se contagió y realizar un tratamiento menos prolongado y con menos antibióticos, en caso de que sea necesario.
- Con políticas estatales para diagnóstico, tratamiento y control de la enfermedad, tal como se realiza en Uruguay.
¿Qué es la Comisión Honoraria para la Lucha Antituberculosa y Enfermedades Prevalentes (CHLAEP)?
Es una institución pública no estatal, responsable de llevar a cabo el Programa Nacional de Control de la Tuberculosis, entre otros programas. Cumplen varias funciones, entre ellas realizar estadísticas sobre la enfermedad, realizar diagnóstico de la enfermedad y brindar el tratamiento sin costo a todos los enfermos con tuberculosis o a sus contactos.
¿Cuál es la situación de la tuberculosis en Uruguay?
En Uruguay, los casos anuales de tuberculosis vienen en aumento, en especial luego del período postpandemia por COVID 19. En el 2024, se diagnosticaron 1454 casos, siendo Montevideo el departamento donde se localizan el 59% de los casos en Uruguay. Las personas con mayor riesgo de infectarse de tuberculosis son los contactos estrechos de casos ya diagnosticados, las personas privadas de libertad, las personas que viven con VIH y las personas sin hogar. La enfermedad puede afectar tanto a hombres como mujeres, aunque la mayoría de los casos (hasta un 70%) son hombres.
La tuberculosis es una enfermedad potencialmente mortal. En 2024, fallecieron 148 pacientes, con una tasa de mortalidad del 4,2 por cada 100.000 habitantes.
La tuberculosis es una enfermedad prevenible y curable, pero sigue causando muertes evitables en nuestro país y el mundo.
Si sospechás que podés tener tuberculosis, ya sea por contacto o por síntomas, no dudes en consultar con tu prestador de salud para asesoramiento.